تعتبر الأكياس البلاستيكية من أكثر العناصر تلويثًا التي يستخدمها البشر كل يوم. يتم إلقاء ملايين الأطنان من البلاستيك في البيئة وتلويث المياه والتربة. نظرًا لمتانتها، أصبحت الأكياس البلاستيكية تشكل تهديدًا وإزعاجًا للغالبية العظمى من النظم البيئية البحرية حول العالم.
للتخفيف من هذه المشاكل ، قدمت العالمة البيلاروسية تاتسيانا سافيتسكايا مشروعًا جديدًا تقترحه إنشاء عبوات صالحة للأكل للقضاء على البلاستيك في صناعة المواد الغذائية. على ماذا تستند هذه الأغلفة؟
أغلفة صالحة للأكل
الأغلفة الصالحة للأكل ليست أكثر من أوراق يمكن تناولها. فهي تعمل كحاجز بين الطعام والبيئة المحيطة به، مما يطيل مدة صلاحيته دون ترك أي بقايا بلاستيكية. المكون الرئيسي لهذه الأفلام الصالحة للأكل هو النشا.
ومن الأمثلة العملية على التغليف الطبيعي الذي نعرفه بالفعل هو قشر البرتقال الذي يحمي لب الفاكهة. ويحدث شيء مماثل مع العبوات الصالحة للأكل، والتي تؤدي وظيفة حماية الأطعمة المصنعة. بالإضافة إلى ذلك، يمكن إثراء هذه المواد بنكهات مثل الفلفل أو الكاري، مما يفتح أيضًا مجالًا بديلاً للاهتمام في مجال الطهي.
التقدم والحلول في الطلاءات الصالحة للأكل
الطلب على العبوات الصالحة للأكل مدفوع بزيادة الوعي البيئي والحاجة إلى تقليل النفايات البلاستيكية. ومن المهم الإشارة إلى أن الأغشية والطلاءات الصالحة للأكل لا تحمي فقط من العوامل الفيزيائية والميكانيكية، ولكنها يمكن أن تحتوي أيضًا على مركبات نشطة بيولوجيًا مثل مضادات الأكسدة أو الفيتامينات أو حتى المواد المضادة للميكروبات.
على سبيل المثال، وفقا لأبحاث حديثة، هناك شركات بدأت في استخدامها البوليمرات الحيوية التي يتم الحصول عليها من مخلفات الأغذية الزراعية لإنشاء عبوات صالحة للأكل. ومن الأمثلة ذات الصلة مشروع PrevencPack، الذي يتضمن عبوات صالحة للأكل مصنوعة من نفايات الفاكهة والخضروات. لا تؤدي هذه التطورات إلى القضاء على الحاجة إلى التغليف البلاستيكي فحسب، بل تساعد أيضًا في تقليل هدر الطعام عن طريق إطالة العمر الافتراضي للمنتجات التي يتم تطبيقها عليها.
واحدة من أبرز الحالات هي تطور أووهو، غشاء صالح للأكل يعتمد على الطحالب، الذي يغلف الماء والسوائل الأخرى. تتمتع هذه الحاويات، التي تم استخدامها بالفعل في أحداث مثل ماراثون لندن، بميزة كونها قابلة للتحلل بالكامل خلال أربعة إلى ستة أسابيع. بالإضافة إلى ذلك، يمكن تناولها مباشرة.
أمثلة على المنتجات الصالحة للأكل
بدأت العديد من الشركات في تطوير أواني صالحة للأكل ومواد تغليف تعتمد على المكونات الطبيعية. ومن الأمثلة البارزة على ذلك القش الصالح للأكل المصنوع من القمح والماء من شركة Stroodles البريطانية. هذه الشفاطات متينة ومناسبة للمشروبات الساخنة والباردة ولا تغير طعم المشروبات. منتج مبتكر آخر هو أكواب صالحة للأكل تم تطويره بقاعدة من الجيلاتين أو نخالة القمح، مما يلغي الحاجة إلى استخدام الأكواب البلاستيكية التي تستخدم لمرة واحدة.
بالإضافة إلى ذلك، قامت شركة Notpla بتطوير أغلفة صالحة للأكل، مصنوعة أيضًا من الأعشاب البحرية، لتحل محل عبوات الوجبات السريعة. وتثبت هذه التطورات أن حلول التغليف التقليدية يتم استبدالها ببدائل ليست أكثر استدامة فحسب، بل تولد أيضاً نفايات أقل.
كيف تعمل الطلاءات الصالحة للأكل؟
تعمل الطلاءات أو الأغشية الصالحة للأكل كحاجز ضد فقدان الرطوبة والأكسدة. أحد التحديات الرئيسية في حفظ الأغذية هو منعها من فقدان الماء والأكسدة، مما يسرع من تدهورها.
ومن الأمثلة ذات الصلة حالة الأفوكادو، وهو منتج ينضج بسرعة كبيرة، مما يولد خسائر كبيرة في محلات السوبر ماركت. وهناك تطورات تكنولوجية مثل تلك التي طورتها شركة Apeel، والتي قامت بإنشاء طبقة واقية صالحة للأكل للفواكه والخضروات تقلل بشكل كبير من معدل الأكسدة. مع هذه الطلاءات، من الممكن إطالة العمر الافتراضي للفواكه مثل اليوسفي بنسبة 50٪.
الاستدامة والاقتصاد الدائري
يعد استخدام الطلاءات الصالحة للأكل جزءًا من أ استراتيجية الاستدامة العالمية والتي تسعى إلى تقليل الاعتماد على البلاستيك وتعزيز الاقتصاد الدائري. هذه الطلاءات ليست صالحة للأكل وقابلة للتحلل الحيوي فحسب، بل إنها مصنوعة من موارد متجددة، مما يساعد على تقليل التأثير البيئي.
وفي إسبانيا، قامت الشركة الناشئة Bio2Coat أيضًا بتطوير حل مماثل يعتمد على المكونات الطبيعية. توفر طبقاتها طبقة إضافية من الحماية للفواكه والخضروات، مما يحسن مظهرها ويزيد من مدة صلاحيتها بما يصل إلى 15 يومًا.
البلاستيك الحيوي والتعبئة الصالحة للأكل المصنوعة من النفايات
وكان التقدم الكبير الآخر هو تطوير البلاستيك الحيوي الصالح للأكل والمصنوع من مخلفات الأغذية الزراعية. من خلال مشاريع مثل PrevencPack، من الممكن إنشاء عبوات ليست قابلة للتحلل بيولوجيًا فحسب، بل يمكن أيضًا تناولها، وبالتالي التخلص تمامًا من النفايات التي قد تتولد عمومًا بعد استهلاك الأطعمة المصنعة.
تعتبر هذه المواد البلاستيكية الحيوية مفيدة بشكل خاص لتغليف الأطعمة منخفضة الرطوبة، مثل الفواكه المجففة أو الوجبات الخفيفة، لأنها تحافظ عليها في ظروف مثالية حتى لحظة الاستهلاك.
يتم استخدام البلاستيك الحيوي الصالح للأكل في مجموعة متنوعة من التطبيقات داخل صناعة الأغذية، بدءًا من أغلفة الفاكهة وحتى كبسولات الصلصة أو حاويات الزبادي.
التحديات التي يجب التغلب عليها
على الرغم من أن الأغلفة والطلاءات الصالحة للأكل تتمتع بالعديد من المزايا، مثل قابليتها للتحلل البيولوجي وإمكانية تقليل انبعاثات الكربون، إلا أنها تواجه أيضًا تحديات. أحد التحديات الرئيسية هو تحسين مقاومتها للعوامل البيئية. على الرغم من أنها فعالة في حفظ الطعام، إلا أنها تميل إلى أن تكون لها مدة صلاحية أقصر من البلاستيك التقليدي.
على المستوى الصناعي، عادة ما تكون المواد التي تشكل هذه الطلاءات أكثر تكلفة وتتطلب عمليات تصنيع أكثر تعقيدًا. وعلى الرغم من ذلك، فإن الطلب الاستهلاكي المتزايد والسياسات الحكومية التي تسعى إلى الحد من البصمة البيئية يمكن أن تشجع الاستثمار في التكنولوجيات التي تعمل على تحسين جدواها من الناحية الاقتصادية والإنتاج على نطاق واسع.
يبدو مستقبل التغليف الصالح للأكل واعدًا للغاية، نظرًا لأنه لا يساهم في الحفاظ على البيئة فحسب، بل إنه قادر أيضًا على الابتكار وتقديم منتجات أكثر جاذبية للمستهلكين.
وتشير هذه الاتجاهات إلى أنه مع التطوير السليم، يمكن أن تكون العبوات الصالحة للأكل بديلاً قابلاً للتطبيق للبلاستيك. يتقدم البحث والتطوير في هذا المجال بسرعة، وسنرى في المستقبل القريب المزيد من الحلول الثورية القادرة على منافسة التغليف التقليدي.