تبلغ مساحة القارة القطبية الجنوبية حوالي 14 مليون كيلومتر مربع، وهي أقصى قارة جنوب الأرض. تبرز هذه البيئة الجليدية كواحدة من أكثر المناظر الطبيعية اتساعًا وإثارة على هذا الكوكب. تم اكتشافها في عام 1820 ومع أول هبوط مسجل في عام 1895، تعد القارة القطبية الجنوبية موطنًا لحيوانات طورت تكيفات مذهلة للبقاء على قيد الحياة في الظروف القاسية من البرد والرياح القوية.
ومن بين هذه المخلوقات حيوانات القطب الجنوبيوهي كائنات تطورت على مر القرون بشكل غير عادي لتحمل أدنى درجات الحرارة على الكوكب. مع مجموعة من القواعد الطبيعية التي تحدد تطورها البيولوجي، تُظهر لنا هذه الأنواع استراتيجيات البقاء المذهلة، مما يجعلها حيوانات رائعة للاكتشاف والدراسة.
في هذه المقالة، ندعوك للتعرف على المزيد حول خصائص الحيوانات الرئيسية التي تعيش في القارة القطبية الجنوبية والتكيفات الرئيسية التي تسمح لها بالبقاء على قيد الحياة في مثل هذه البيئة المعادية.
خصائص القارة القطبية الجنوبية
تشتهر القارة القطبية الجنوبية بمناخها القاسي، وهي مكان يمكن أن تصل فيه درجات الحرارة إلى أقل من -60 درجة مئوية في الشتاء، ونادرا ما ترتفع فوق 0 درجة مئوية خلال فصل الصيف. ومع ذلك، فإن المحيط المحيط هو ما يوفر درجة معينة من الحياة، خاصة في المناطق الساحلية، حيث يوفر النظام البيئي ظروفًا أفضل للحياة البرية.
لقد ولدت هذه البيئة المعادية للغاية سلسلة من التعديلات في الحيوانات. هناك قاعدتان أساسيتان لفهم كيفية بقاء حيوانات القطب الجنوبي في هذا الموطن:
- قاعدة ألين: في المناخات الباردة، تميل الحيوانات إلى أن تكون أطرافها أو آذانها أو أنوفها أو نتوءات أخرى أصغر، مما يسمح لها بتقليل فقدان الحرارة.
- قاعدة بيرجمان: تكون الحيوانات التي تعيش في المناخات الباردة عمومًا أكبر حجمًا في حجم الجسم من نظيراتها في المناخات الدافئة، مما يساعدها على الحفاظ على الحرارة الداخلية بشكل أفضل.
على سبيل المثال، ضمن عائلة البطريق، تكون الأنواع التي تعيش في المناطق الباردة (مثل البطريق الإمبراطور) أكبر بشكل ملحوظ من تلك الموجودة في البيئات الأكثر اعتدالًا. وهذا يسمح لهم بتجميع المزيد من الطاقة والحفاظ على الحرارة بشكل أفضل.
بالإضافة إلى حجم الجسم، يعد الجلد السميك وطبقة الدهون المرتفعة وفي بعض الحالات الفراء الكثيف من الخصائص الشائعة بين الحيوانات في هذه القارة. تسمح لهم هذه التعديلات بعزل أنفسهم عن البرد القارس والرياح الجليدية السائدة في المنطقة.
وفي حالة بعض الثدييات البحرية مثل الفقمة، يكون عدد خلايا الدم الحمراء في نظام الدورة الدموية مرتفعًا بشكل خاص، مما يسمح لها بالتكيف مع نقص الأكسجة (نقص الأكسجين) أثناء الغوص الطويل في المياه الجليدية.
حيوانات القطب الجنوبي
البطريق الملكي
El البطريق الملك (aptenodytes patagonicus) هو ثاني أكبر أنواع البطريق في العالم. تُعرف طيور البطريق هذه بألوانها اللافتة للنظر وقدرتها على القيام بالغوصات العميقة التي تصل إلى عمق 100 متر 300 المترو بحثا عن الطعام. دورة حياتهم طويلة بشكل ملحوظ، حيث يمكنهم العيش لمدة تصل إلى 25 عامًا في البرية وتشكيل مستعمرات ضخمة تصل إلى 200,000 فرد، خاصة في جورجيا الجنوبية.
تتميز طيور البطريق الملكية بلون أسود على الظهر وبطن أبيض، مع تفاصيل برتقالية على الرقبة. يساعدهم هذا الريش على تمويه أنفسهم في الماء من الحيوانات المفترسة وفي نفس الوقت البقاء مرئيين فيما بينهم للحفاظ على مستعمراتهم الضخمة مجمعة معًا، مما يجعل التزاوج أسهل أيضًا.
ختم القطب الجنوبي
المعروف علميا باسم ليبتونيكوتيس ويدديللي، ختم ويدل وهو من الثدييات التي تتميز بقدرتها على الغوص لفترة طويلة. يمكنك الغطس أثناء 80 دقيقة وتصل إلى أعماق تصل إلى 600 المترو. هذه القدرات ممكنة بفضل حجم الدم الكبير لديهم وعدد كبير من خلايا الدم الحمراء، مما يساعدهم على تخزين كميات كبيرة من الأكسجين في أنسجتهم. بالإضافة إلى ذلك، فإن نظامهم الغذائي متنوع، ويتكون من رأسيات الأرجل والأسماك والقشريات الصغيرة.
ميزة أخرى ملحوظة لهذه الفقمات هي فراءها البني الفضي مع البقع الداكنة، مما يوفر لها تمويهًا جيدًا على الجليد ويسمح لها بالمرور دون أن يلاحظها أحد من قبل الحيوانات المفترسة. خلال الأشهر الأكثر قسوة، عندما يتمدد الجليد وتنخفض درجات الحرارة، تلجأ هذه الفقمات إلى الثقوب التي تحفرها في الجليد، والتي تعتبر حيوية لتنفسها.
نمر البحر
El نمر البحر (هيدرورجا ليبتونيكس) هو مفترس بارز آخر في منطقة القطب الجنوبي. يتميز هذا الفقمة بسلوكه الانفرادي وعدوانيته، وهو أحد أكثر الحيوانات المفترسة رعبًا في النظام البيئي البحري في القطب الجنوبي. جلده الرمادي الداكن مع وجود بقع فاتحة على بطنه يمنحه "تصميمًا" مميزًا يشبه النمر، ومن هنا اسمه.
يتغذى فقمة النمر بشكل رئيسي على طيور البطريق والثدييات البحرية الأخرى، مثل صغار الفقمة. يتمتع هذا المفترس بفك قوي وأسنان حادة تسمح له بالقبض على فريسته بدقة مميتة.
أنتاركتيكا كريل
El الكريل في القطب الجنوبي (Euphausia superba) هو أحد أصغر الحيوانات في القارة القطبية الجنوبية، ولكنه يلعب دورًا حاسمًا في نظامها البيئي. تعتبر هذه القشريات الغذاء الرئيسي لمختلف الحيوانات البحرية، بما في ذلك الحيتان والفقمات وطيور البطريق والأسماك التي تعتمد عليها في البقاء. تعد مجموعات الكريل ضرورية للحفاظ على التوازن في السلسلة الغذائية وكتلتها الحيوية هي واحدة من أكبر الكتل الحيوية على هذا الكوكب.
على الرغم من حجمها الصغير، يمكن أن يعيش الكريل سنوات 5 وتشكل أسرابًا كبيرة، مما يسهل على الحيوانات المفترسة اصطيادها. بالإضافة إلى ذلك، فإن جسمه الشفاف ذو اللونين الوردي والأصفر يجعل من السهل التعرف عليه في بحار القطب الجنوبي.
أديلا البطاريق
El أديلي البطريق (بيغوسيليس أديليا) معروف بأنه أحد أسرع الأنواع في الماء، حيث تصل سرعته إلى 75 كيلومترات في الساعة. متوسط عمر هذه البطاريق يتراوح بين 11 إلى 20 عامًا، وتتميز بصغر حجمها وريشها باللونين الأسود والأبيض، مع وجود حلقة بيضاء مميزة تحيط بأعينها.
طيور البطريق أديلي هي طيور اجتماعية تشكل مستعمرات كبيرة وتعشش في المنطقة الساحلية. غالبًا ما يستخدمون الحجارة لبناء أعشاشهم، ويقوم الذكور بجمعها لجذب الشركاء المحتملين خلال موسم التزاوج.
دفعها كبيرة
El دفعها كبيرة (ستركوراريوس سكوا) هو طائر بحري من منطقة القطب الجنوبي يتميز بسلوكه العدواني. نظامه الغذائي في الغالب آكلة اللحوم، ويتغذى على الأسماك والطيور البحرية الأخرى. بالإضافة إلى ذلك، فهو يتمتع بقدرة رائعة على مهاجمة الطيور الأخرى وانتزاع الطعام منها. ريشه البني الداكن وحجمه الكبير نسبيًا يجعله حيوانًا مفترسًا هائلًا في الهواء، خاصة خلال موسم التكاثر، عندما تكون المنافسة على الغذاء شرسة.
بطاريق الإمبراطور
El البطريق الإمبراطور (Aptenodytes forsteri) هي بلا شك واحدة من أكثر الحيوانات رمزية في القارة القطبية الجنوبية. يمكن أن يصل طول طيور البطريق هذه، وهي الأكبر من نوعها، إلى 1.2 متر وتزن أكثر من 45 كيلوغرامًا. وتتميز بريشها الأسود أعلى الرأس والظهر، والذي يتناقض بشدة مع بياض بطنها والألوان البرتقالية على رقبتها.
تشتهر طيور البطريق الإمبراطور بمرونتها المذهلة، حيث تنجو من أبرد درجات الحرارة مقارنة بأي طائر على وجه الأرض. يمكنهم الغوص حتى 550 المترو والبقاء تحت الماء لأكثر من 20 دقيقةمما يسمح لهم بصيد الأسماك والحبار بنجاح. بالإضافة إلى ذلك، خلال فصل الشتاء في القطب الجنوبي، يحتضن الذكور البيضة، ويحافظون عليها في مأمن من البرد القارس من خلال تثبيتها على أرجلهم وتغطيتها بطبقة من الفراء البطني لأكثر من شهرين دون تناول الطعام.
غاق القطب الجنوبي
El الغاق القطبي الجنوبي (ليوكوكاربو برانسفيلدنسيس) هو طائر مائي حصريًا لمنطقة القطب الجنوبي. ويتميز بعينيه الزرقاوين اللامعتين وقدرته على الغوص تحت الماء بحثًا عن الأسماك واللافقاريات الصغيرة الأخرى. يمكن أن ينمو هذا الغاق حتى 80 سم في الطول ويصل وزنها إلى 3,5 كيلوغرامات.
على عكس الطيور الأخرى، فإن ريش طائر الغاق ليس مقاومًا للماء تمامًا؛ وهذا يساعده على الغوص بسهولة أكبر، على الرغم من أنه يعني أيضًا أنه يحتاج إلى تجفيف أجنحته بعد كل غوص.
الحوت الأزرق
La الحوت الأزرق (عضلة Balaenoptera) هو أكبر حيوان على هذا الكوكب ومن الشائع رؤيته في مياه القطب الجنوبي خلال مواسم الهجرة. بطول يمكن أن يتجاوز 30 المترو والوزن الذي يتجاوز 150 toneladasيتغذى هذا الحوت بشكل أساسي على الكريل، حيث يستهلك منه عدة مئات من الكيلوغرامات يوميًا.
على الرغم من حجمها الهائل، فإن الحيتان الزرقاء حيوانات رشيقة بشكل لا يصدق في الماء. وتقوم بهجرات طويلة من مناطق تغذيتها في القارة القطبية الجنوبية إلى مناطق تكاثرها في نصف الكرة الشمالي، حيث تقطع آلاف الكيلومترات كل عام.
طائر النوء في القطب الجنوبي
El طائر النوء في القطب الجنوبي (ثالاسويكا أنتاركتيكا) هو طائر بحري صغير نموذجي في القارة القطبية الجنوبية. مع ريش بني فاتح باتجاه بطنه الأبيض، يعد طائر النوء هذا واحدًا من أقوى الحيوانات في القارة المتجمدة. يتغذى في الغالب على الكريل والأسماك الصغيرة والحبار، ويعمل كحلقة وصل أساسية في السلسلة الغذائية في القطب الجنوبي.
حيوانات أنتاركتيكا في خطر الانقراض
على الرغم من بقائها معزولة نسبياً عن بقية العالم، إلا أن القارة القطبية الجنوبية لم تفلت من الآثار المدمرة لتغير المناخ. تسببت الزيادة التدريجية في درجات الحرارة العالمية وذوبان القمم القطبية في انخفاض ملحوظ في الموائل الطبيعية للعديد من الأنواع التي تعيش في هذه القارة؛ وبعضهم الآن معرض لخطر الانقراض.
El ظاهرة الاحتباس الحراري أدى ذلك إلى انخفاض كبير في السطح المتجمد للقارة القطبية الجنوبية، مما أثر بشكل كبير على النظم البيئية التي تعتمد على الجليد في بقائها. ويشكل فقدان هذه المناطق كارثة بالنسبة للثدييات والطيور البحرية التي تعتمد على الجليد البحري للتكاثر والتغذية والمأوى من الحيوانات المفترسة الطبيعية.
تصنف بعض الأنواع على أنها معرضة للخطر أو مهددة بالانقراض، بسبب الضغوط البيئية والنشاط البشري:
- الحوت الصائب الجنوبي (يوبالينا الأسترالية): تم اصطياد هذا النوع من الحيتان بشكل مكثف من أجل دهنه ولحومه في القرون الماضية، مما أدى إلى انخفاض عدد سكانه بشكل كبير. وعلى الرغم من أنها محمية الآن، إلا أن سكانها ما زالوا يتعافون.
- ماجلان البطريق (السفينيسكوس ماجلانيكوس): لقد أثر تغير المناخ على التيارات المحيطية التي تعتمد عليها في الغذاء، مما يعرض بقاءها على المدى الطويل للخطر.
- الكريل: أدى الصيد الجائر وتراجع الجليد إلى انخفاض أعدادها، مما يؤثر على جميع الأنواع التي تعتمد عليها كمصدر للغذاء.
- ختم السلطعون (سرطان لوبودون): يعتمد هذا الفقم، على الرغم من أنه ليس مهددًا بالانقراض بشكل كبير بعد، على موارد الجليد في القطب الجنوبي، مما قد يعرض بقاءه للخطر إذا استمر ذوبان الجليد القطبي.
ومن الضروري تنفيذ وتعزيز المزيد من تدابير الحفظ لحماية هذه الأنواع وضمان بقائها على المدى الطويل. على الرغم من أن القارة القطبية الجنوبية مكان بعيد، إلا أن الأحداث التي تحدث في هذه القارة لها تأثير على التوازن العالمي.
تعكس الحيوانات في القارة القطبية الجنوبية المرونة والقدرة على التكيف التي تتمتع بها النظم البيئية الأكثر تطرفًا على وجه الأرض. لقد طور كل نوع يعيش في هذه القارة المتجمدة تقنيات فريدة للبقاء. إن فهمها وحمايتها أمر أساسي للحفاظ على التوازن البيئي للكوكب في مواجهة التغيرات البيئية التي تؤثر على تنوعنا البيولوجي.