من أشهر العلماء والمخترعين في العالم توماس اديسون. لقد كان أحد رجال الأعمال الأمريكيين الذين كرسوا أنفسهم للاختراع والعلوم، ويعتبر من أكثر العقول إنتاجًا في التاريخ الحديث. يمتلك إديسون أكثر من ألف براءة اختراع مختلفة، مما يعكس قدرته على تحسين الحياة الحديثة من خلال التكنولوجيا. وعلى حد تعبيره، فإن العمل الجاد يفوق الموهبة، وذكر أن العبقرية عبارة عن 10% إلهام و90% جهد.
في هذا المقال، سنخبرك بالسيرة الذاتية الكاملة لتوماس إديسون ومآثره، بدءًا من بداياته المتواضعة وحتى كيف غيرت اختراعاته المجتمع.
سيرة توماس اديسون
الاسم الكامل لهذا المخترع غزير الإنتاج هو توماس ألفا إديسون. ولد في 11 فبراير 1847 في بلدة صغيرة في ولاية أوهايو، تعرف باسم ميلان، وتوفي في 18 أكتوبر 1931 في ويست أورانج، نيو جيرسي. نحن مدينون لإديسون باختراع المنتجات التي غيرت العالم إلى الأبد، مثل المصباح الكهربائي المتوهج، والفونوغراف، وكاميرا السينما، وحتى تحسينات السيارات الكهربائية.
تطور إديسون خلال واحدة من أهم الأوقات في التاريخ: الثورة الصناعية، وهي الفترة التي جلبت معها تقدمًا علميًا وتكنولوجيًا عظيمًا. وفي هذا السياق، برز إديسون كأحد رواد الكهرباء والاتصالات والتصوير السينمائي، تاركًا إرثًا يصعب مضاهاته.
منذ أن كان طفلاً، أظهر إديسون اهتماماً مفرطاً بالعلوم، وقام بتركيب مختبر في قبو منزله عندما كان في العاشرة من عمره. كان هذا المختبر بمثابة بداية مهنة من شأنها أن تغير مصير الملايين من الناس. على مدار حياته، سجل إديسون أكثر من 10 براءة اختراع، أحدث الكثير منها ثورة في قطاعات كاملة من الاقتصاد.
من المهم أن نلاحظ أنه لم تكن جميعها ناجحة في حياته المهنية. أثارت بعض اختراعاته الأكثر ابتكارًا، مثل نظام التيار المباشر (DC)، صراعًا، خاصة مع شخصيات مثل نيكولا تيسلا، أحد أكبر مؤيدي التيار المتردد (AC). عُرف هذا التنافس باسم "حرب التيارات" وكان نقطة أساسية في تاريخ الكهرباء.
أول سنة
بدأ إديسون تعليمه الرسمي في سن السابعة في مدرسة محلية صغيرة، لكنه التحق بها لمدة ثلاثة أشهر فقط. ونظرًا لضعف انتباهه في الفصل والحمى القرمزية التي أصيب بها سابقًا والتي تسببت في صمم طفيف، صنفه معلموه على أنه طفل يعاني من "الخرق الفكري". تركت هذه التجربة بصمة عليه، لكنها حفزت والدته أيضًا، نانسي ماثيوز إليوت، لتتولى مسؤولية تعليمه. نانسي التي كانت تعمل معلمة قبل زواجها، غرست فيه حب القراءة العميق والفضول العلمي.
في سن العاشرة، كان إديسون قد أنشأ بالفعل مختبرًا كيميائيًا صغيرًا محلي الصنع في الطابق السفلي من منزله. وقد سمح له ذلك بتجربة مركبات مختلفة وتنمية شغفه بالعلم. ركزت تجاربه الأولى على الكيمياء والكهرباء والتلغراف، وهي التكنولوجيا التي كانت مزدهرة في ذلك الوقت.
عندما كان عمره 12 عامًا فقط، بدأ إديسون العمل في بيع الصحف في القطارات التي كانت تسير بين ديترويت وبورت هورون. ولم يسمح له هذا بالحصول على دخل لشراء المزيد من الكتب والمعدات العلمية فحسب، بل منحه أيضًا إمكانية الوصول إلى أحدث المعلومات. وكانت الحرب الأهلية جارية وكان المسافرون يطالبون بالأخبار المستمرة، مما أدى إلى زيادة مبيعات الشاب الطموح.
الحياة المهنية
موهبة إديسون في التكنولوجيا ومهاراته كعامل تلغراف قادته إلى الانتقال إلى نيويورك عام 1869، حيث بدأ العمل كموظف تلغراف في شركة ويسترن يونيون، إحدى أهم الشركات في ذلك الوقت. بعد إصلاح مطبعة الأوراق المالية التي تعطلت، تم تعيين إديسون بشكل دائم لإدارة المشاكل الفنية للشركة.
كان في نيويورك حيث سجل إديسون أول براءة اختراع له. وفي نفس العام، صمم جهازًا لعد الأصوات في كونغرس الولايات المتحدة. هذا الاختراع، على الرغم من عبقريته، تم رفضه من قبل السلطات، مما جعله يفهم درسًا مهمًا: لا يجب أن تكون الاختراعات بارعة فحسب، بل يجب أيضًا أن تغطي حاجة محددة.
بدأ إديسون بشجاعة في البحث عن تحسينات لآلات التلغراف. وسرعان ما أصبح معروفًا بقدرته على إصلاح وتحديث أي جهاز كهربائي تقريبًا يمكن أن يجده. خلال السنوات التالية، طور سلسلة من براءات الاختراع المتعلقة بالتلغراف، ومن بينها يبرز نظامه الرباعي، الذي يسمح بالنقل المتزامن لرسائل متعددة عبر خط تلغراف واحد.
وقد سمح له هذا النجاح بإنشاء مختبره الخاص. وفي عام 1876، أسس المختبر الشهير في مينلو بارك، نيوجيرسي، حيث قام بتطوير العديد من اختراعاته الأكثر شهرة. أطلق إديسون على هذه المنشأة اسم "مصنع الاختراعات". وهنا، لم يعمل هو وفريقه على تحسين أفكارهم فحسب، بل عملوا أيضًا على كيفية جعل العديد من التقنيات التي تم اختراعها بالفعل أكثر كفاءة.
المساهمات الرئيسية في العلم
كان إديسون مسؤولاً عن بعض أهم التطورات التكنولوجية في القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. لقد تركت اختراعاته بصمة لا تمحى على المجتمع الحديث ولا يزال العديد منها يشكل أساس التقنيات المستخدمة اليوم.
- تطوير الاتصالات: على الرغم من أنه لم يخترع التلغراف، إلا أن إديسون تمكن من إتقان العديد من وظائفه. كان نظامها الرباعي، الذي يمكنه إرسال ما يصل إلى أربع رسائل في نفس الوقت، بمثابة تقدم حاسم في تحسين الاتصالات. ومع تطور الهاتف، ساهم إديسون أيضًا باختراعه الميكروفون الكربوني الذي أدى إلى تحسين وضوح الصوت بشكل كبير.
- تحسينات البطارية: أحد المجالات التي استثمر فيها إديسون جزءًا كبيرًا من حياته المهنية كانت البطاريات الكهربائية. لقد أتقن بطاريات الرصاص الحمضية، مما أدى إلى تحسين أداء وعمر العديد من التقنيات المعتمدة على الكهرباء. تعد البطاريات القلوية الحديثة بمثابة تطور إضافي يعتمد على أبحاثهم.
- الإضاءة الكهربائية: على الرغم من أن إديسون لم يخترع المصباح الكهربائي، إلا أنه تمكن من إتقانه وجعله في متناول عامة الناس. وفي عام 1879، وجد الصيغة المثالية لإنشاء مصباح كهربائي متوهج لا يعمل بكفاءة فحسب، بل كان أيضًا متينًا واقتصاديًا. يمكن لمباتها المتوهجة أن تظل مضاءة لساعات طويلة وكانت من أوائل المصابيح التي تم تسويقها بنجاح.
- كاميرات السينما والمنظار الحركي: وفي مجال الترفيه، كان إديسون أحد رواد السينما. لقد ابتكر كينيتوسكوب، وهي آلة تسمح للشخص برؤية سلسلة من الصور المتحركة. على الرغم من أن شخصًا واحدًا فقط يمكنه مشاهدة التسجيل في المرة الواحدة، إلا أن ابتكاره مهد الطريق لتطور التصوير السينمائي الحديث.
- محطة توليد الكهرباء الأولى: كما كان إديسون أحد رواد توليد وتوزيع الكهرباء. وفي عام 1882، أنشأ أول محطة للطاقة في نيويورك، لتوصيل الكهرباء إلى المنازل والشركات. كان هذا الاختراق بمثابة بداية العصر الحديث للكهرباء.
على الرغم من أن إديسون حقق نجاحات كبيرة طوال حياته المهنية، إلا أنه كان لديه أيضًا لحظات من الاحتكاك مع العلماء والمخترعين الآخرين. أحد أشهر الصراعات كان مع نيكولا تيسلا، الذي دافع عن استخدام التيار المتردد (AC) بدلاً من التيار المباشر (DC) الذي روج له إديسون. كانت المعركة بين التيار المتردد والتيار المستمر واحدة من أعظم المنافسات التكنولوجية في التاريخ، على الرغم من أنه في النهاية، ساد التيار المتردد كمعيار لتوزيع الكهرباء بسبب كفاءته الأكبر.
تراث اديسون
توفي توماس إديسون في 18 أكتوبر 1931 بعد حياة طويلة مليئة بالنجاحات والمساهمات التي غيرت مسار المجتمع الحديث. ولا يزال تأثير اختراعاته مستمرًا، حيث لا يزال الكثير منها أساسًا للتكنولوجيا الحالية. محطة توليد الكهرباء والسينما والاتصالات والإضاءة الكهربائية والبطاريات هي المجالات التي تدين له بتطورات لا حصر لها.
كان إديسون أكثر من مجرد مخترع؛ لقد كان رائداً حول رؤيته المتمثلة في خلق عالم أكثر كفاءة واتصالاً إلى واقع ملموس. ولا تقاس مساهمته في العلوم والتكنولوجيا بعدد براءات الاختراع التي سجلها فحسب، بل أيضًا بالتأثير الاجتماعي والاقتصادي لاختراعاته. وحتى يومنا هذا، يظل إديسون معيارًا للإبداع البشري والمثابرة.
خلال حياته، جسد إديسون روح التقدم الدؤوب. واليوم، تتم دراسة إرثه كمثال لكيفية قيام شخص واحد بتغيير حياة الملايين من البشر من خلال الابتكار التكنولوجي.