كما تحدثنا سابقًا في مناسبات أخرى، يعد البلاستيك أحد الملوثات الرئيسية لبحارنا ومحيطاتنا. يتم تخزين ملايين الأطنان من البلاستيك في محيطاتنا، مما يسبب تأثيرات سلبية على النباتات والحيوانات التي تعيش فيها.
يوجد ما يقارب 12 مليون طن من النفايات البلاستيكية في المحيطات. هذا التلوث ليس واضحاً كغيره من أنواع التلوث، ولكنه بلا شك مشكلة عالمية. يقدر الخبراء أن ما يصل إلى 5% من إجمالي البلاستيك المنتج عالمياً ينتهي به المطاف كنفايات بحرية. ولكن ما مصير هذه النفايات البلاستيكية؟ وما هي آثارها على النظام البيئي البحري؟
تلوث البحار والمحيطات
تصل معظم المواد البلاستيكية إلى البحر عبر الأنهار. وبمجرد وصول هذه النفايات إلى المحيط، تنتشر بفعل التيارات البحرية، مما يؤثر على مساحات شاسعة. ولا تقتصر هذه النفايات على السواحل فحسب، بل توجد أيضاً على سطح البحر وقاعه. علاوة على ذلك، ينشأ 80% من التلوث البحري من اليابسة، بينما لا تتجاوز نسبة التلوث الناتج عن الأنشطة البحرية، كالسفن، 20%.
يمكن أن تصل النفايات البلاستيكية إلى البحر نتيجة لسوء إدارة النفايات، والرياح والأمطار التي تحملها إلى الأنهار، بالإضافة إلى الانسكابات العرضية. وبمجرد وصولها إلى المحيط، يصبح مصيرها مجهولاً: فقد تطفو، أو تغرق، أو تبتلعها الكائنات البحرية. وهذا يقودنا إلى أحد أكثر جوانب هذه الأزمة البيئية إثارة للقلق: الجزيئات البلاستيكية الدقيقة.
مشكلة اللدائن الدقيقة
تُعدّ الجسيمات البلاستيكية الدقيقة من أكبر مشاكل التلوث البلاستيكي اليوم. وهي عبارة عن جزيئات بلاستيكية متناهية الصغر، تنتج عن تحلل المواد الأكبر حجماً أو عن انبعاثها مباشرةً في البيئة من مستحضرات التجميل أو احتكاك الإطارات. وتشير التقديرات الحالية إلى وجود 5 تريليونات جسيم بلاستيكي دقيق تطفو في محيطاتنا، بوزن إجمالي يبلغ 270.000 ألف طن. ووفقاً للأبحاث، فإن 94% من الطيور البحرية النافقة على السواحل الألمانية تحتوي على جسيمات بلاستيكية دقيقة في معدتها.
من الصعب إزالة المواد البلاستيكية الدقيقة من البيئة وتنتشر بسهولة. صغر حجمها يعني أن العديد من الحيوانات تأكلها معتقدة أنها غذاء، مما يسبب مشاكل في الجهاز الهضمي وسوء التغذية وأحيانا الموت. بالإضافة إلى ذلك، من خلال دخول السلسلة الغذائية، يمكن للبشر أيضًا استهلاك المواد البلاستيكية الدقيقة من خلال المأكولات البحرية.
الأكياس البلاستيكية ومشكلة الدول الناشئة
في العديد من البلدان المتقدمة، مثل ألمانيا، يتم تقييد استخدام الأكياس البلاستيكية أو التخلص منها بشكل متزايد. ومع ذلك، في بعض الاقتصادات الناشئة، يستمر استخدام البلاستيك في الزيادة بسبب النمو الصناعي. وهذا يزيد بشكل كبير من التلوث البلاستيكي. ووفقا للبيانات الأخيرة، فإن ما يقرب من 150 مليون طن من البلاستيك تطفو بالفعل في المحيطات.
في هذه المناطق، تفتقر أنظمة جمع النفايات وإدارتها إلى الكفاءة أو تنعدم تمامًا. ويؤدي نقص البنية التحتية الملائمة إلى وصول النفايات البلاستيكية إلى الأنهار، ومنها إلى البحار، ما يُحوّلها إلى مشكلة عالمية. فعلى سبيل المثال، لا يُعاد تدوير سوى 9% فقط من البلاستيك على مستوى العالم، الأمر الذي يُفاقم أزمة النفايات البلاستيكية. كما يُؤثر التلوث الناجم عن الدول النامية تأثيرًا بالغًا على النظم البيئية البحرية، ويُمثل تحديًا عالميًا.
قد تصل تكلفة تنظيف ساحل بطول كيلومتر واحد فقط إلى 65.000 يورو سنوياً، وهو ما يمثل عبئاً مالياً هائلاً على الحكومات المحلية.
التأثير على الحيوانات البحرية
يُعدّ تأثير البلاستيك على الحياة البحرية كارثيًا. إذ يتأثر أكثر من 600 نوع من الكائنات البحرية بالنفايات البلاستيكية، إما عن طريق ابتلاعها أو عن طريق التشابك فيها. وتخلط الحيتان والدلافين والسلاحف البحرية بين مخلفات البلاستيك والطعام، مما يؤدي إلى عواقب وخيمة. ففي عام 2018، عُثر على حوت في مرسية وبداخله 30 كيلوغرامًا من البلاستيك ، ما تسبب في نفوقه نتيجة التهاب معوي.
ولا تضر المواد البلاستيكية الدقيقة بالأنواع الأكبر حجما فحسب، بل تؤثر أيضا على الأسماك الصغيرة والمخلوقات البحرية الأخرى. تتراكم هذه الجزيئات في كائناتها، وعندما تستهلكها الحيوانات المفترسة الأكبر حجمًا، تدخل السلسلة الغذائية. في نهاية المطاف، يمكن للبشر أيضًا استهلاك هذه المواد البلاستيكية الدقيقة عندما يتناولون المأكولات البحرية الملوثة.
البلاستيك وعلاقته بالتغير المناخي
لا يقتصر تأثير البلاستيك السلبي على النظم البيئية البحرية فحسب، بل يساهم أيضاً في تغير المناخ. يُصنع أكثر من 90% من البلاستيك الذي نستخدمه اليوم من الوقود الأحفوري كالنفط والغاز. وينتج عن صناعة البلاستيك كميات هائلة من ثاني أكسيد الكربون، أحد أهم غازات الدفيئة المساهمة في ظاهرة الاحتباس الحراري. في عام 2015، بلغت الانبعاثات العالمية المرتبطة بصناعة البلاستيك 1,7 جيجا طن من ثاني أكسيد الكربون. وإذا استمر إنتاج البلاستيك بالمعدل الحالي، فمن المتوقع أن تتضاعف هذه الانبعاثات ثلاث مرات لتصل إلى حوالي 6,5 جيجا طن بحلول عام 2050.
حتى بعد وصولها إلى البيئة، تستمر المواد البلاستيكية في المساهمة في تغير المناخ. فقد أظهرت الدراسات أنه عند تعرض المواد البلاستيكية لأشعة الشمس، فإنها تطلق غازي الميثان والإيثيلين ، وهما غازان قويان من غازات الدفيئة التي تساهم في ظاهرة الاحتباس الحراري.
الحلول الممكنة والسياسات البديلة
وفي مواجهة هذه الأزمة، بدأت العديد من البلدان والمنظمات في تنفيذ سياسات للحد من استخدام المواد البلاستيكية وتعزيز الاقتصاد الدائري. وتركز هذه السياسات على الحد من المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد، وتشجيع إعادة التدوير وتطوير مواد بديلة أكثر ملاءمة للبيئة.
حظر الاتحاد الأوروبي بعض المنتجات البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد، مثل المصاصات وأدوات المائدة والأطباق ومسحات القطن. وبالإضافة إلى ذلك، يجري تطوير مواد بلاستيكية قابلة للتحلل تعتمد على مواد طبيعية مثل النشا والطحالب. وعلى الرغم من أن هذه البدائل ليست حلاً مثاليًا بعد، إلا أنها تمثل خطوة أولى نحو مستقبل يقل فيه الاعتماد على البلاستيك.
وعلى المستوى العالمي، يجري النظر في أساليب أخرى، مثل مسؤولية المنتجين الموسعة، حيث يتعين على الشركات التي تصنع المنتجات البلاستيكية تغطية تكاليف إدارة نفاياتها. يمكن أن يشمل ذلك كل شيء بدءًا من إعادة التدوير وحتى تنظيف الشواطئ الملوثة.
كمستهلكين، يمكننا أيضًا أن نكون جزءًا من الحل من خلال تقليل استخدامنا للمواد البلاستيكية وإعادة تدويرها بشكل مناسب واختيار البدائل المستدامة.
لقد تحول البلاستيك من مادة ثورية إلى تهديد للبيئة. وعلى الرغم من أننا نشهد بالفعل العواقب المدمرة، إلا أنه لا يزال لدينا الوقت لتغيير هذا الاتجاه وحماية محيطاتنا.