التنوع البيولوجي الحالي، نتيجة 3500 مليار سنة من التطور، هو الأغنى في تاريخ الحياة على الأرض. ومع ذلك، يحذر العلماء من حدث بالغ الأهمية: وهو الانقراض الجماعي السادس. فريق دولي من الخبراء، في دراسة نشرت في المجلة علوموقد أشاروا إلى الفقدان الشديد للحيوانات والانقراض المتسارع للأنواع، والتي يبدو أنها العلامات الأولى لهذا الحدث الذي يسمونه «التدمير في الأنثروبوسين".
منذ عام 1500، أكثر من انقرضت 320 نوعا من الفقاريات الأرضية، وشهد ربع بقية الأنواع انخفاضًا في أعدادها. ويثير الوضع القلق بنفس القدر بالنسبة لللافقاريات، مثل الفراشات والعناكب والديدان، التي انخفض عدد سكانها بنسبة تصل إلى 45% في السنوات الخمس والثلاثين الماضية. وخلافا للانقراضات السابقة الناجمة عن الأحداث الطبيعية، يشير العلماء هذه المرة مباشرة إلى النشاط البشري باعتباره السبب الرئيسي.
أسباب الانقراض الجماعي السادس والأنثروبوسين
على عكس الانقراضات الجماعية السابقة، فإن الانقراض السادس يتكشف خلال العصر الحالي، والمعروف باسم الانقراض السادس الأنثروبوسين. يصف هذا المصطلح، الذي اقترحه بول كروتزن الحائز على جائزة نوبل، العصر الذي ترك فيه النشاط البشري علامة ملحوظة على النظم الطبيعية للأرض. تشمل الأسباب الرئيسية للانقراض السادس ما يلي: تدمير الموائل، الاستغلال المفرط للأنواع، تلوث و تغير المناخ.
غالبًا ما يؤثر الاستغلال المفرط للأنواع حيوانات كبيرة أو الحيوانات الضخمة، مثل الفيلة ووحيد القرن والدببة القطبية، والتي تتطلب مساحات كبيرة للحفاظ على مجموعات قادرة على البقاء، والتي غالبًا ما تكون معدلات تكاثرها أبطأ من الأنواع الأصغر. بالإضافة إلى ذلك، فإن حجمها يجعلها أهداف الصيد الرئيسية. وعلى الرغم من أن هذه الحيوانات تمثل نسبة منخفضة من الأنواع المهددة بالانقراض، إلا أنه من الممكن أن يكون اختفاؤها قد حدث الآثار الجانبية المزعزعة للاستقرار في النظم الإيكولوجية، بما في ذلك تكاثر الأنواع التي تمثل ناقلات الأمراض.
ولوحظ مثال واضح على ذلك في التجارب التي أجريت في كينيا، حيث أدى اختفاء الحيوانات الضخمة إلى زيادة أعداد القوارض، وهو ما أدى بدوره إلى زيادة وفرة الطفيليات الخارجية الحاملة للأمراض. ويوضح رودولفو ديرزو، أحد مؤلفي التقرير، أن فقدان الحيوانات الكبيرة "يمكن أن يؤدي إلى حدوث حالة من الفوضى". الحلقة المفرغة مما يؤثر على صحة الكائنات الحية الأخرى، بما في ذلك الإنسان.
السابق الانقراضات الكبرى
يتم تعريف الانقراض الجماعي باختفاء ما لا يقل عن 75% من الأنواع في فترة زمنية قصيرة نسبيًا من الناحية الجيولوجية. حدثت خمسة انقراضات كبرى في تاريخ الأرض، أشهرها انقراض ذلك الكوكب قضت على الديناصورات قبل 66 مليون سنةربما يكون سببه اصطدام نيزك بشبه جزيرة يوكاتان. ومع ذلك، لم يكن هذا هو الأكثر تدميرا.
انقراض العصر البرمي الترياسيوالذي حدث منذ حوالي 250 مليون سنة، يُعرف باسم "الموت العظيم" وكان مسؤولاً عن اختفاء ما يصل إلى 96% من الأنواع البحرية و70% من الأنواع البرية. وبالمقارنة، فإن المعدلات الحالية لفقدان الأنواع بدأت تقترب بشكل خطير من تلك التي لوحظت في هذه الأحداث، مما يشير إلى أننا في بداية كارثة بيولوجية أخرى.
تأثير النشاط البشري على التنوع البيولوجي
لقد أدى التدخل البشري إلى تغيير النظم البيئية بشكل عميق. بدأت قدرة جنسنا البشري على تعديل البيئة مع تدجين النباتات والحيوانات منذ حوالي 11.000 ألف سنة. ومع ذلك، مع الثورة الصناعية والزيادة الهائلة في عدد السكان، زاد التأثير البيئي بشكل غير مسبوق.
وقد أدى النشاط الزراعي والحيواني إلى إزالة الغابات على نطاق واسع مساحات واسعة من الغابات، وخاصة في المناطق الاستوائية. على سبيل المثال، أدى قطع الأشجار إلى انخفاض 20% من الغابات المطيرة في أفريقيا وأمريكا اللاتينية، والتي تعد موطناً للتنوع البيولوجي الغني للغاية. وفي الوقت نفسه، أدت الزراعة الصناعية إلى زيادة انبعاثات غازات الدفيئة، بما في ذلك غاز الميثان وثاني أكسيد الكربون، مما يساهم في تغير المناخ.
تغير المناخ يؤثر بشكل مباشر على النظم البيئيةوتغيير أنماط هطول الأمطار، وتعديل الفصول، وزيادة تواتر وشدة الظواهر الجوية المتطرفة. ويؤدي ذلك إلى فقدان الموائل ويعرض ملايين الأنواع للخطر، خاصة تلك ذات الموائل المحدودة أو التي لا تستطيع التكيف بسرعة مع هذه التغييرات.
دور اللافقاريات في النظم البيئية
في كثير من الأحيان عندما نتحدث عن الانقراض، يميل التركيز إلى الثدييات الكبيرة أو الطيور. ومع ذلك، اللافقاريات أنها تلعب دورا حاسما في الحفاظ على النظم البيئية. تضمن الحشرات مثل النحل والفراشات والملقحات الأخرى تلقيح 75% من محاصيل العالموهو أمر ذو قيمة لا تقدر بثمن بالنسبة للزراعة والأمن الغذائي.
بالإضافة إلى الملقحات، تلعب اللافقاريات أيضًا دورًا حيويًا في تدوير المغذيات، وتحلل المواد العضوية، ومكافحة الآفات. في الولايات المتحدة، تقدر قيمة مكافحة الآفات التي تقوم بها الحيوانات المفترسة الطبيعية بـ 4500 ملايين الدولارات في السنة. وإذا استمرت هذه الأنواع في الاختفاء بالمعدلات الحالية، فقد تكون العواقب مدمرة بالنسبة للبشر.
العواقب على صحة الإنسان
لا يؤثر الاحتكار على التنوع البيولوجي فحسب، بل يمكن أن يؤثر أيضًا آثار خطيرة على صحة الإنسان. وكما ذكرنا سابقًا، فإن اختفاء الأنواع الرئيسية يمكن أن يسهل تكاثر القوارض والحيوانات الأخرى التي تعمل كناقلات للأمراض. وقد ثبت بالفعل أن الزيادة في أعداد القوارض في المناطق ذات الكثافة البشرية العالية تمثل مشكلة، مما يؤدي إلى زيادة التعرض لمسببات الأمراض مثل تلك التي تسبب الطاعون الدبلي أو فيروس هانتا.
يقترح العلماء أيضًا أن الانخفاض في التنوع البيولوجي يرتبط بـ أ زيادة الأوبئة عالمي. ومع غزو البشر للنظم البيئية الطبيعية واتصالهم الوثيق بالحياة البرية، يزداد خطر نقل الأمراض الحيوانية المنشأ، وهي الأمراض التي تنتقل من الحيوانات إلى البشر، كما يشتبه في أنه حدث مع الإيبولا أو حتى كوفيد-19.
الحلول والإجراءات لتجنب المزيد من تشويه السمعة
وأمام هذه النظرة القاتمة، ماذا يمكننا أن نفعل؟ يتفق الخبراء على أن هناك عدة طرق يمكن أن تساعد أوقفوا هذا الانقراض السادس. أولا، يعد الحد من الاستغلال المفرط للموارد والتغيير في استخدام الأراضي أمرا أساسيا. إن منع تدمير الموائل وضمان الحفاظ على المناطق المحمية يمكن أن يوفر ملاذات آمنة للعديد من الأنواع.
بالإضافة إلى ذلك، من الضروري أن تركز جهود الحفظ على الحيوانات الضخمة والأنواع الأصغر حجمًا. ويجب أن تشمل التدابير إعادة التشجير، واستعادة النظم الإيكولوجية المتدهورة، والحد من انبعاثات الكربون. وبالمثل، فإن تطوير وتنفيذ سياسات سليمة لحماية البيئة أمر ضروري.
وأخيرا، يلعب التعليم والتوعية دورا أساسيا. يمكن للمجتمعات المحلية أن تكون أعظم المدافعين عن التنوع البيولوجي إذا تم تزويدها بالمعرفة والموارد اللازمة لإدارة بيئتها وتقييمها. تعتبر حركات الحفاظ على البيئة التي يقودها المجتمع ضرورية لتحويل المد نحو مستقبل أكثر استدامة.
وعلى الرغم من أن التوقعات الحالية مثيرة للقلق، إلا أنه لا تزال هناك فرص لإصلاح بعض الأضرار الناجمة. ويمكن أن يكون العمل الجماعي من جانب الحكومات والعلماء والمواطنين هو المفتاح لوقف هذه الأزمة قبل أن تصبح غير قابلة للإصلاح.